基于已有的制度变迁理论在解释中国政治制度变迁中的不足，制度变迁的广义理论综合了和谐学派和冲突学派的观点，参照以“变异−选择−遗传”机制为核心的社会进化范式，将制度变迁的过程分解为观念产生、政治动员、权力斗争、制定规则、制度稳定这五个阶段。这一理论框架有助于我们更好地把握制度变迁的内在动力和动态过程，比新制度主义的制度变迁理论展现出更强的理论优势，但它忽略了权力之间的协调性在推动制度变迁中的作用，因而无法很好地解释改革开放后中国纵向政治制度的动态演进过程。而当代中国纵向政治制度变迁的实践经验表明，中央与地方在目标、利益、甚至组织上的偏离而引发的协调性危机也推动着制度的演化，由此而导致的制度变迁不仅包括纵向权力和责任分配体制的变革，还包括更微观的纵向权力关系协调机制的调整。